15 июля 1929 года считается днём образования Ненецкого округа. Он стал первым национальным округом на Крайнем Севере России. с 1930 по 1977 год — Ненецкий национальный округ, в 1977 году был переименован в Ненецкий автономный округ. В соответствии с Конституцией Российской Федерации 1993 года, НАО стал равноправным субъектом в составе государства.

Ненецкий автономный округ граничит на западе с Архангельской областью, на юге — с Республикой Коми, на востоке — с Ямало-Ненецким автономным округом, с севера граница проходит по побережью Белого, Баренцева и Карского морей, включая прилежащие острова, не отнесённые к юрисдикции Архангельской области. Также в состав округа входит посёлок Харута, полностью окружённый территорией Республики Коми.

Ненецкий автономный округ является Председателем Северного Форума.