Арктика охватывает 40 миллионов км2 или около 8% поверхности Земли, на территории которой проживает 4 миллиона человек. Эти 4 миллиона состоят из различных небольших групп коренных народов, занимавших эти территории задолго до прихода людей с Европейской части. Сегодня, практически все коренные народы живут, как меньшинства в пределах границ национальных государств.
Только в Гренландии коренные народы составляют большую часть населения, около 88%. В то же время половина населения Севера Канады является коренным. В Скандинавии и на Севере России, коренные народы составляют лишь малую часть населения, около 4-5%, на Аляске – 20% от всего населения.
Несмотря на это около 40 языков коренных народов по-прежнему распространены в Арктике, но русский, английский и Скандинавские языки являются доминирующими сегодня. Только в Гренландии инуктитут, язык Инуитов - коренного населения, является единственным официальным языком региона. Кроме того, совсем недавно в Канаде одобрили предложение территории Нунавут, объявить инуктитут, английский и француз
ский официальными языками территории Нунавут.
В Арктике, по крайней мере еще 12 тысяч лет назад проживали люди, судя по останкам человека, найденным в России. Некоторые ученые полагают, что люди на Севере жили намного раньше, 30 - 40 тысяч лет назад, единого и точного ответа пока еще нет.
Мало что известно о самых ранних людях, проживавших 12 тысяч лет назад, но культура и жизнь инуитов и саамов на протяжении 4,5 тысяч лет более известно и имеет свои архивные данные. Первые инуиты, палео-эскимосы переселились из Азии на Аляску через Берингов пролив.
Они жили за счет земли, охотились на тюленей, моржей и даже китов, также охота велась на оленей, овцебыков, птиц и белых медведей. Около 2500 лет назад жизнь шла своим чередом, пока в Арктике не похолодало. Палео-эскимосы перемкнули в древнеэскимосскую культуру Дорсет. Люди культуры Дорсет растягивали шкуры на деревянных рамках, чтобы сделать байдарки и палатки, а камни использовали для удерживания шкур в палатках. В холодные суровые зимы они жили в пещерах и в домах из снега или дерна. Для пищи они охотились на китов, белух и нарвалов.
Эта культура жила около 2000 лет, до тех пора пока культура людей из Туле не стала новой традицией. Они являются предшественниками современных инуитов. Слово инуит означает, человек во множественном числе, т.е. люди, в то время как инук означает один единственный человек. С другой стороны, слово эскимо считается унижением в качестве названия для инуитов, поскольку в инуктитут оно означает «пожиратели сырого мяса».
Как и их предки инуиты используют палатки, сделанные из шкур и носят одежду из кожи. Этими традициями Инуиты гордятся и сегодня, нося такую же одежду, что и их предки.
Инуиты придумали много новых охотничьих навыков в Арктике, с помощью гарпунов с ручкой и привязанной к ней веревки они охотятся на тюленей и китов. Инуиты также используют собачью упряжку для передвижений и охоты. Они использовали лук и стрелы для охоты на белых медведей и других животных. Инуиты ориентировались на карибу и китов во время миграции.
Саамы произошли на территориях от Урала в Азии, как и многие племена из этих районов. Они обитали на арктических и субарктических регионах Фенно-Скандинавии и России как минимум 5000 лет и живут за счет оленеводства и рыболовства.